Eίχα την τύχη να τον παρακολουθήσω από κοντά τον Μάη του 2000 στη Θεσσαλονίκη. Οι ήχοι που βγαίνουν από αυτόν τον άνθρωπο-κιθάρα δεν περιγράφονται, βιώνονται. Μαζί του οι επίσης απερίγραπτοι Mike Keneally (κιθάρα, πλήκτρα) και Μike Mangini (drums και ταχυδακτυλουργικά). 

Σε κάποια στιγμή εκείνης της σουρεαλιστικής νύχτας ο Steve ανακοίνωσε ότι ηχογραφεί! Η Θεσσαλονίκη ήταν ένας από τους πολλούς σταθμούς της περιοδείας του, στους οποίους ο Vai εμπνεύστηκε, έγραψε, πρόβαρε, και ηχογράφησε το καινούριο του πόνημα: μουσική εμπνευσμένη από, και γραμμένη για κάθε χώρα - σταθμό της περιοδείας του. Και ηχογραφημένη στους χώρους όπου εμφανίστηκε! 15 ορχηστρικά (σχεδόν όλα) κομμάτια, για 15 χώρες, ηχογραφημένα σε διάφορα γεωγραφικά μήκη και πλάτη…

Το καινούριο cd του κυρίου Steve Vai λοιπόν, είναι live, πολυεθνικό, πολυσυλλεκτικό, και διπλό. Είναι μάταιο να σχολιάσουμε την τεχνική απόδοση των κομματιών (ακόμα και αν μερικά από αυτά ηχογραφήθηκαν μετά από μια απογευματινή πρόβα!). Είναι περιττό να σχολιάσουμε την κιθαριστική δεινότητα και εκφραστικότητα του εν λόγω ημιπαρανοϊκού κυρίου. Θα σταθούμε όμως σε μερικά σημεία.

Στην Ελλάδα είναι ηχογραφημένα τα «Giant Balls of Gold» (τραγούδι για την Πολωνία) και "Τhe Power of Bombos" (τραγούδι για την Ελλάδα). Σε Θεσσαλονίκη και Αθήνα αντίστοιχα. Το «Power of Bombos», αφιερωμένο στην Ελλάδα, μάλλον απογοητεύει λίγο συνθετικά αλλά το δυνατό στοιχείο ελληνικότητας σε αυτές τις δύο ηχογραφήσεις είναι η δυναμική παρουσία του ελληνικού κοινού.

Devil’s Food: τραγούδι για την Ολλανδία. Πρόκειται στην ουσία για απόσπασμα από το εκπληκτικό «Fire Garden Suite» του «Firegarden».
Ιberian Jewel: το πάθος του Flamenco, ηλεκτρισμένο…
Incantation: τραγούδι για τη Βουλγαρία. Μελωδικό, οικείο, ρυθμικό, και ηχογραφημένo σε κολασμένη ατμόσφαιρα στην Κωνσταντινούπολη.
Βabushka: τραγούδι για τη Ρουμανία. Βιολί, φλάουτο, και η κιθάρα του Vai σ’ένα βιρτουόζικο, ρυθμικό, τσιγγάνικο σκοπό.

Κάθε τραγούδι έχει έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα λόγω διαφορετικής «ονομασίας προέλευσης». Τα στοιχεία της μουσικής παράδοσης κάθε χώρας σε κάποια κομμάτια είναι περισσότερο εμφανή, σε άλλα όχι και τόσο. Ναι, υπάρχουν και στιγμές που θυμίζουν φολκλόρ κλισέ. Αλλά η κιθαριστική, εκφραστική δύναμη του Steve Vai, η πολυσυλλεκτικότητα των μελωδιών και των ρυθμών, η ροκ ενέργεια, η τεχνική τελειότητα των μουσικών της μπάντας,  δημιουργούν δύο cd ηχητικής περιπλάνησης, απολαυστικά στην ακρόαση. Η ζωντανή ατμόσφαιρα που κυριαρχεί, με τον Vai να απευθύνεται στο κοινό, να σπάει τη χορδή του, να κάνει (μουσικό) διάλογο με τη μπάντα του, σώζουν μιαν αυθεντικότητα του όλου εγχειρήματος. Δεν μπορεί κανείς να χαρακτηρίσει την κυκλοφορία ένα κιθαριστικό, ethnic πείραμα, ηχογραφημένο σε κάποιο αποστειρωμένο studio. Είναι το αποτέλεσμα μιας ζύμωσης με τους ανθρώπους και τους ήχους τους, που έρχεται να παρουσιαστεί και να δοκιμαστεί πρώτα στους ίδιους. 

Μουσική εμπνευσμένη από, και παιγμένη για τα ακροατήρια του κόσμου. Ο Vai είναι ένας μουσικός που έχει πάντα ανοιχτούς μουσικούς ορίζοντες και αισθητήρες πάντα έτοιμους να αφουγκραστούν. Εδώ έρχεται να μετουσιώσει για άλλη μια φορά τα ερεθίσματά του σε μουσική ενέργεια με ένα πιο άμεσο τρόπο που θα μπορούσε να θεωρηθεί και φόρος τιμής στον οπαδό του στην Ισπανία, στον σπουδαστή κιθάρας στην Ελλάδα, στον θαυμαστή από την Ιρλανδία.. Αφεθείτε στους ήχους και ταξιδέψτε..

The Band:

Steve Vai: κιθάρα, φωνητικά και αυτοαποκαλούμενος βασανιστής της υπόλοιπης μπάντας. Με κάθε εμφάνισή του προκαλεί σοβαρές υπαρξιακές κρίσεις σε φιλόδοξους νεαρούς κιθαρίστες («αποφάσισα να γίνω οικοδόμος») www.vai.com
Μike Keneally: παίζει απίστευτα πράγματα σε κιθάρα και πλήκτρα με εκνευριστική ευκολία. Έχει ηχογραφήσει με τον Frank Ζappa, ενώ στις πιο πρόσφατες δραστηριότητές του συγκαταλέγεται η συμμετοχή του στον προσωπικό δίσκο του James LaBrie, τραγουδιστή των Dream Theater. www.mikekeneally.com
Mike Mangini: καταπόνηση κρουστών, ταχυδακτυλουργική παραγωγή ρυθμών… Και αυτός συμμετέχει στον προσωπικό δίσκο του James LaBrie. www.mikemangini.com
Philip Bynoe: μπάσο και φωνητικά.
Dave Weiner: κιθάρα, ακουστική κιθάρα, sitar.
Αdditional drums and keyboards: Chris Frazier, Eric Goldberg.

Σημείωμα: Αυτή τη στιγμή ο Steve Vai περιοδεύει με τους Joe Satriani και John Petrucci (Dream Theater) ως G3.